Интересно, что только около 2000 из 7107 островов архипелага обитаемы. Из оставшихся 5107 необитаемых островов многие даже не имеют названия, Крупнейшие острова Лусон и Минданао имеют достаточно почтенный геологический возраст - более 25 миллионов лет, а некоторые острова еще «совсем юны»: им от 100 тысяч до 10 миллионов лет. Острова делятся на 4 основных группы: Лусон (Luzon) - самый большой регион, занимающий приблизительно одну треть всей сухопутной территории Филиппин. Здесь проживает около половины населения страны. Лусон - индустриальный и сельскохозяйственный центр страны. Висаяс (Visayas) - группа островов между Лусоном и Минданао, где самые большие острова - Себу, Бохоль, Лейте, Негрос, Панай и Самар. Острова Висаяс, как большие, так и крошечные, являются идеальным местом для отдыха, Несмотря на великолепные возможности для активного отдыха и экотуризма, регион Минданао (Mindanao) остается самым малопо-сещаемым. Палаван (Palawan), который часто относят к региону Лусон, является, пожалуй, самым нетронутым и красивым регионом страны.
Рельеф многих островов формируют довольно высокие (1000-3000 метров над уровнем моря) горы и вулканы, как потухшие, так и активные. Самые высокие горы - Апо (2954 метра) на острове Минданао, называемая "дедушкой филиппинских гор"; и гора Пулаг (2922 метра), расположившаяся в Северном Лусоне. Крупнейший горный массив Кордильеры (Cordillera) также расположен на севере Лусона. Именно здесь, недалеко от Банауэ расположено «восьмое чудо света» - рукотворные рисовые террасы. Средняя высота массива - 1200-1400 метров над уровнем моря
Вместе с Индонезией, Японией, Гавайями и Новой Зеландией Филиппины входят в так называемое тихоокеанское «огненное кольцо», В официальном списке филиппинских вулканов 18 активных и 19 спящих, Доказано, что большинство островов и вулканов было буквально вытолкнуто на поверхность океана десятки миллионов лет назад в результате движения тектонических плит между Австралией (которая находилась тогда гораздо южнее) и Азией.
Все больше туристов из разных стран мира привлекают активные вулканы Пинатубо (Pinatubo), извергавшийся после почти 600-летнего молчания в 1991 и 1992 годах; Майон (Mayon), последний раз извергавшийся в 2001 году; и Канлаон (Kanlaon). А самый популярный вулкан Тааль (Taal) находится всего в двух часах езды от Манилы. Не менее привлекательны для любителей активного отдыха асфальтового цвета карстовые острова, поросшие тропической растительностью. Большинство таких островов с лагунами, пещерами и подводными реками сосредоточено на юго-западе страны, у острова Палаван.