Население страны (около 4,5 млн человек) разнообразно по этническому составу и включает более 20 народностей. На севере живут народы языковой подгруппы манде — кпелле, лома, мано и др., на юге — народности гвинейской подгруппы (кру, гребо, малинке, кран, гере). Потомки основателей Либерии — переселенцев из США — сейчас составляют менее 1%. Большинство населения придерживается традиционных местных верований и традиционного быта. Основные занятия — сельское хозяйство, культивирование и заготовка каучука, ценных пород дерева, рыболовство. Имеется и промышленность, в основном добывающая (железные руды). Низкие налоги и экономическая политика «открытых дверей» привели к тому, что под либерийским флагом плавает самый большой торговый флот в мире (принадлежащий, разумеется, судовладельцам из других стран).
Крупнейший город и столица Либерии – Монровия (около 1 млн жителей), основанная в 1822 году. Другой крупный город — Бьюкенен, крупный порт и центр каучуковых плантаций.
С 1821 года на территории Либерии стали возникать поселения освобожденных негров — выходцев из США, объединившихся в 1839 году и основавших государство Либерия. (1847). Американо-либерийцы занимали господствующее положение в государственно-административном аппарате и экономике Либерии вплоть до 1980 года, когда в стране произошел государственный переворот и к власти пришли представители других этнических политических группировок. В 1986 г. завершился переход Либерии к гражданскому правлению. В 1989 году Национальный патриотический фронт начал вооруженную борьбу с войсками правительства. С помощью межафриканских сил по поддержанию мира в 1990 году в Либерии создано переходное правительство, однако борьба противоборствующих группировок продолжалась. В 1993 году между ними подписано соглашение о прекращении огня, создании трехпартийного переходного правительства и проведении свободных выборов.