Река Нигер с притоком Бенуэ как бы делит территорию страны на две части: к югу от их долин большая часть территории занята Приморской равниной, к северу простираются невысокие плоскогорья. Приморская равнина образована наносами рек и тянется на сотни километров с запада на восток.
К северу местность постепенно повышается и переходит в ступенчатые плато (Йоруба, Уди, Джос и др.) с высотами в центральной части до 2042 м (пик Фогель на плато Шебши) и многочисленными останцовыми скалами, которые причудливыми колоннами вздымаются над холмистой поверхностью плато. На северо-западе плато переходят в равнину Сокото (бассейн одноименной реки), а на северо-востоке — в равнину Борну.
Нигерия — страна лесов и саванн. Когда-то влажные тропические леса занимали большую часть ее территории, но вырубки и выжигание под посевы сократили их площадь. Теперь тропические леса с оплетенными лианами деревьями высотой до 45 м распространены только на Приморской равнине и в долинах рек. На севере лесной зоны, где осадков меньше (до 1600 мм), распространены листопадные сухие тропические леса. Почти половину территории страны занимает высокотравная (влажная гвинейская) саванна, чередующаяся с участками парковых саванн (с редкостойными деревьями — кайя, изоберлиния, митрагина).
В сезон дождей высокие травы могут укрыть не только человека, но и крупное животное. В сухой период саванна выглядит безжизненной и выгоревшей. Севернее зоны высокотравной саванны простирается сухая суданская саванна с характерными зонтичными акациями, баобабами и колючими кустарниками. На крайнем северо-востоке страны, где дожди — большая редкость, раскинулась так называемая сахельская саванна с разреженной растительностью. И только у берегов озера Чад картина резко меняется: здесь царство сочной зелени, зарослей тростника и папируса.
Столь же многообразен и животный мир Нигерии, особенно хорошо сохранившийся в национальных парках и заповедниках (в частности, в заповеднике Янкари, на плато Баучи). Широко распространены слоны, жирафы, носороги, леопарды, гиены, многочисленные антилопы (в том числе лесная карликовая антилопа дикдик, весящая не более 3 кг), встречаются большие стада буйволов, кое-где сохранились чешуйчатый муравьед, шимпанзе и даже горилла, не говоря о мартышках, павианах, лемурах. Ярок и богат мир птиц в лесах, саваннах, особенно по берегам рек