На северо-западе страна граничит с территориальными водами Индии, от которой отделяется отмелью, называемой Адамовым Мостом. Общая площадь Шри-Ланки составляет 65 610 км, из которых 99% – остров в форме слезы, а 1% – несколько меньших прибрежных островков. Государство поделено на 9 провинций, которые, в свою очередь, включают 25 округов. Официальная столица – город Шри-Джаяварденепура-Котте, однако роль культурного и экономического центра выполняет расположенный рядом с ней Коломбо.
Население Шри-Ланки, 21 млн жителей, крайне неоднородно, что объясняется историческими причинами: здесь проживают сингалы, тамилы, ланкийские мавры, бюргеры и ведды (последние – потомки коренных жителей острова). Это также повлияло на языковую картину страны: национальными в конституции признаны сингальский и тамильский, а для межэтнического общения используется английский. Буддизм является преобладающей религией, однако также есть значительный процент индуистов, христиан и мусульман.