Еще несколько столетий назад на месте современного Лаоса находилось могущественное государство с поэтическим названием Лансанг, что значит «Королевство миллионов слонов». В конце XIX века сюда пришли колонизаторы-французы, их наследие — колониальная европейская архитектура — формирует облик многих лаосских городов и в наши дни.
К сожалению, социалистические эксперименты прошлого столетия привели страну в удручающее экономическое положение. Но, несмотря на все невзгоды, местным жителям удалось сохранить оптимизм и добродушие, лаосцы исключительно гостеприимны и доброжелательны по отношению к туристам.
Лаос — хотя и небольшая страна, но чрезвычайно многоликая. Здесь есть древние города и таинственные пещеры, горы, водопады и непроходимые джунгли. Путешественники обычно приезжают в Лаос на 1–2 дня в рамках туров по Вьетнаму или Таиланду, однако экскурсионный потенциал Лаоса и здешние возможности для активного отдыха вполне позволяют запланировать отдельное путешествие в эту удивительную страну.