Население страны (около 20,1 млн человек) очень разнообразно по этническому составу. Ядром его являются моси (их язык море становится общенациональным, хотя официальным продолжает оставаться французский), близкие к ним бобо славятся как искусные ремесленники (известность приобрели их резьба по дереву, изделия из слоновой кости, золота, статуэтки из бронзы и терракоты). На севере страны живут кочевники-скотоводы туареги. Городов в стране мало, крупнейшие из них — столица Угадугу, Бобо-Дьюласо, остальные мало чем отличаются от больших деревень.
Борьба ветров с Сахары и Атлантического океана определяет своеобразие субэкваториального климата Буркина-Фасо: в сухой сезон (с октября по май–июнь) господствует северо-восточный ветер харматтан, приносящий иссушающую жару и тучи мельчайшего песка. Жара в апреле достигает 41–45 °C, но уже в мае наступает сезон дождей, приносимых атлантическим муссоном. Количество осадков, впрочем, не превышает 1000 мм, а на севере — 120–200 мм в год. В сезон дождей реки выходят из берегов, а зимой почти полностью пересыхают. Недостаток воды и засуха — главная проблема страны.
Растительность, тем не менее, довольно разнообразна: на севере это кустарничковые пустыни, которые южнее сменяются суданской саванной с акациями, масличным деревом карите, рожковым деревом, тамариндом и баобабами, на самом юге образующими живописные редколесья, перемежающиеся с галерейными вечнозелеными лесами в долинах рек. Разнообразен и животный мир, сохраняющийся в национальных парках. В заповедниках Арли, Куртьягу и Дубль Вэ на востоке страны много слонов, львов и пантер; в саванновых лесах обитают разнообразные антилопы — от маленьких коба до крупных, с длинными рогами, черных антилоп; болотистые берега рек в районе Дедугу — рай для бегемотов, крокодилов и водяных черепах. Встречаются также буйволы, гепарды, дикие кошки, гиены, множество обезьян, не говоря о птицах и пресмыкающихся